मलनाड की अर्थव्यवस्था की रीढ़ मानी जाने वाली काली मिर्च की फसल इस बार किसानों को नुकसान पहुंचा रही है। पिछले दो सालों की पैदावार की तुलना में इस साल उत्पादन में 40 प्रतिशत की गिरावट आई है। सुपारी में पहले ही भारी नुकसान झेल चुके किसानों को अब और मुश्किलों का सामना करना पड़ रहा है। पहाड़ी इलाकों की मुख्य व्यावसायिक फसल काली मिर्च लगातार बारिश से बुरी तरह प्रभावित हुई है। पिछले दो सालों में ज़्यादा बारिश के कारण बागों में नमी बढ़ गई है, जिससे काली मिर्च की बेलों में ब्लैक स्पॉट और विल्ट जैसी जानलेवा बीमारियां फैल गई हैं। एक तरफ बीमारी से बेलें मर गई हैं, वहीं दूसरी तरफ जो बेलें बच गई हैं, उनकी पैदावार कम हो गई है।
जिले के ज़्यादातर सुपारी किसान काली मिर्च को सहायक फसल के तौर पर उगाते हैं। इनमें से 3 से 4 हज़ार किसान सुपारी से ज़्यादा काली मिर्च से कमाई करते हैं। लेकिन इस बार उनके आर्थिक हिसाब-किताब गड़बड़ा गए हैं। “फिलहाल, सुपारी की कटाई लगभग पूरी हो चुकी है, और पेड़ों पर फैली काली मिर्च की कटाई शुरू हो गई है। हालांकि, जब मज़दूर गुच्छों को काटकर नीचे लाते हैं, तो पैदावार कम हो रही है। हालांकि बेलें हरी दिखती हैं, लेकिन गुच्छों में दानों की संख्या बहुत कम है। गुच्छे ढीले हैं और उनसे उम्मीद के मुताबिक वज़न नहीं मिल रहा है,” दर्जनों किसान शिकायत कर रहे हैं
।”छोटे और सीमांत किसानों की हालत Also Read – DK शिवकुमार ने कांग्रेस नेताओं से सत्ता बंटवारे के विवाद पर चुप रहने का आग्रह किया बयान नहीं की जा सकती। खाद, मज़दूरों और यहां तक कि मेडिकल इलाज का खर्च भी हमारी पहुंच से बाहर है। एक तरफ, सुपारी की पैदावार में भारी गिरावट आई है। अब काली मिर्च भी उसी रास्ते पर है। बारिश की अनिश्चितता और बीमारियों ने किसानों की ज़िंदगी मुश्किल बना दी है,
” काली मिर्च किसान कृष्णमूर्ति हेगड़े कहते हैं। “काली मिर्च की पैदावार में गिरावट ने न सिर्फ किसानों को बल्कि बाज़ार के लेन-देन को भी प्रभावित किया है। गिरावट का सीधा असर बाज़ार में दिख रहा है, जैसा कि टीएमएस, सिरसी के आंकड़ों से पता चलता है। पिछले साल, इसी अवधि में बाज़ार में 1,649 क्विंटल काली मिर्च आई थी। लेकिन इस साल, इसकी मात्रा सिर्फ 965 क्विंटल तक सीमित है। यानी, आयात का आधा हो जाना बाज़ार के लिए चिंता का विषय है,” टीएमएस के मुख्य कार्यकारी अधिकारी विनय हेगड़े कहते हैं।
